Predstava hotela, ktorý je celý z ľadu a snehu, znie ako niečo medzi rozprávkou, umeleckou inštaláciou a veľmi zlým nápadom na prespanie. Lenže vo švédskom Jukkasjärvi taký hotel naozaj existuje. Volá sa ICEHOTEL a patrí k najznámejším arktickým kuriozitám na svete. Najzvláštnejšie na ňom je to, že jeho existencia nie je pevná. Každú jar sa začne meniť späť na vodu.
Jukkasjärvi leží asi 199 kilometrov severne od severného polárneho kruhu, pri rieke Torne. Práve z nej pochádza ľad, z ktorého sa hotel stavia. Britannica aj oficiálny príbeh ICEHOTEL-u uvádzajú, že všetko sa začalo v roku 1989, keď tam zakladateľ Yngve Bergqvist otvoril Arctic Hall – umeleckú galériu z ľadu a snehu. Keď sa v dedine minuli bežné ubytovacie kapacity, niekoľko návštevníkov tam jednoducho prespalo v spacákoch. Z improvizácie vznikol nápad, ktorý sa zmenil na celý hotel.
Na prvý pohľad je na tom bizarné už to, že niekto vedome postaví hotel z materiálu, ktorý je od začiatku odsúdený na zánik. Ale práve to je podstata celého nápadu. ICEHOTEL sa nestavia preto, aby vydržal desaťročia. Stavia sa preto, aby jednu sezónu existoval, ohúril ľudí a potom zmizol. Oficiálna história hotelu to opisuje skoro poeticky: ide o živé umelecké dielo, ktoré sa každý rok znovu rodí z rieky a na jar sa do nej vracia.
A nejde len o pár ľadových stien. Britannica píše, že hotel má približne 60 izieb, ice bar, kino s ľadovým plátnom, reštauráciu a dokonca aj kostol. Každú sezónu sa pritom podoba interiérov mení, pretože ich navrhujú umelci a architekti z rôznych krajín. Hostia teda neprídu do stabilného hotela s rovnakými izbami ako minulý rok, ale do niečoho, čo sa mení ako galéria. V tomto je ICEHOTEL menej „hotel“ a viac krátkodobá výstava, v ktorej sa dá spať.
Prečo to pôsobí tak absurdne? Pretože všetko, čo sa v hoteli zvyčajne spája s teplom a pohodlím, je tu obrátené naruby. Izby sú z ľadu, postele stoja na podstavcoch zo snehu a ľadu, nápoje sa pijú z pohárov vyrezaných z ľadu a vo vnútri je teplota okolo mínus piatich stupňov Celzia. Hostia preto nespia „na ľade“ len tak. Dostanú teplé expedičné spacáky a na lôžkach sú sobie kože. Ráno ich potom čaká sauna, sprcha a teplý brusnicový nápoj. Je to teda zvláštna zmes extrémneho chladu a veľmi premysleného komfortu.
Zaujímavý je aj samotný spôsob stavby. Oficiálny príbeh uvádza, že obrovské bloky ľadu sa z rieky Torne ťažia už na jar, každý môže vážiť až dve tony, a cez leto sa skladujú v chlade. Okrem čistého ľadu sa používa aj takzvaný „snice“, teda zmes snehu a ľadu, z ktorej vznikajú podlahy, steny a stropy. Stavba sa rozbieha, keď arktická zima dovolí pracovať s takýmto materiálom naplno. Už len to, že hotel sa pripravuje ako akási sezónna architektúra z rieky, je samo osebe dosť nezvyčajné.
V roku 2016 otvorili ICEHOTEL 365, ktorý oficiálna stránka opisuje ako prvý celoročný ľadový hotel na svete. Má 2 100 štvorcových metrov, 18 umeleckých a deluxe apartmánov a vďaka technológii zostáva zamrznutý aj mimo hlavnej zimnej sezóny. To znamená, že vedľa pôvodného hotela, ktorý sa každý rok roztopí, dnes existuje aj verzia, kde možno zažiť ľadový hotel aj v lete. Je to zvláštny kompromis medzi pôvodnou pominuteľnosťou a turistickou túžbou mať tento zážitok stále k dispozícii.
Možno je na tom najzaujímavejšie práve to, že ICEHOTEL nie je len výstrednosť pre odvážnych cestovateľov. Je to aj celkom presná ukážka toho, čo sa stane, keď sa architektúra prestane tváriť, že musí byť večná. Bežný hotel sa stavia, aby odolával rokom. Tento sa stavia s vedomím, že zimu prežije, ale jar nie. A práve preto pôsobí tak zvláštne a tak zapamätateľne. Nie je to len miesto na prespanie. Je to hotel, ktorý od začiatku vie, že raz sa roztopí – a vôbec sa za to nehanbí.
