USB spravilo poriadok v kábloch a portoch
Dnes stačí zasunúť kábel a myš, klávesnica, tlačiareň či mobil sa zvyčajne prihlásia samy. V 90. rokoch to tak vôbec nebolo. Zadná strana počítača vyzerala ako zmes rôznych otvorov, káblov a koncoviek, v ktorých sa bežný človek ľahko stratil. A práve preto vzniklo USB – aby sa pripájanie zariadení konečne zjednodušilo.
USB je skratka pre Universal Serial Bus. Prvý USB štandard zverejnilo priemyselné konzorcium v januári 1996. Často sa spomína meno Ajay Bhatt, ktorý patril medzi inžinierov v Inteli, čo jeho vznik výrazne posunuli, no korektnejšie je hovoriť o tímovej práci viacerých firiem. Na vývoji sa podieľali Intel, Compaq, DEC, IBM, Microsoft, NEC a Nortel. Inými slovami: USB nevymyslel jeden človek v garáži, ale skupina firiem, ktoré riešili ten istý problém – ako prestať trápiť ľudí záplavou rôznych portov.
Pred USB mal počítač zvyčajne sériový port, paralelný port, samostatné konektory pre myš a klávesnicu a niekedy aj ďalšie špeciálne rozhrania. Niektoré zariadenia bolo dokonca treba pripájať cez prídavnú kartu do vnútra počítača, čo bolo nepraktické a často aj otravné. USB prišlo s jednoduchou myšlienkou: jeden spoločný štandard pre veľa rôznych zariadení. Jeden typ rozhrania mal zvládnuť prenos dát, pripojenie viacerých zariadení a pri menších perifériách aj napájanie. To bolo na tú dobu veľké zjednodušenie.
Dôležité bolo aj to, ako USB fungovalo v praxi. Podporovalo takzvané plug and play, teda že zariadenie sa po pripojení rozpoznalo a nastavilo oveľa jednoduchšie než staršie riešenia. Zároveň umožnilo aj hot swapping – teda zariadenie pripojiť alebo odpojiť bez vypínania počítača. K úspechu pomohlo aj to, že USB-IF postupne pripravovalo štandardizované triedy zariadení, takže operačné systémy vedeli s mnohými USB perifériami pracovať bez špeciálnych ovládačov od každého výrobcu zvlášť. Presne toto bol dôvod, prečo USB začalo vytláčať staré konektory: bolo jednoduchšie, lacnejšie na používanie a pre bežných ľudí menej frustrujúce. 🔌
Zo začiatku sa USB nešírilo úplne raketovo, ale veľký zlom prišiel koncom 90. rokov. Britannica uvádza, že prvý iMac z roku 1998, ktorý stavil len na USB porty, pomohol posunúť štandard do bežného života. Odvtedy sa USB stalo tak bežné, že postupne nahradilo množstvo starších konektorov a otvorilo cestu aj novým typom zariadení, napríklad USB kľúčom. Je na tom pekne vidieť, že niekedy nie je najväčší vynález ten najzložitejší, ale ten, ktorý konečne spraví poriadok v chaose.
