Predstava, že na radnici sedí kocúr, znie ako vtip. Lenže v aljašskom Talkeetne sa naozaj roky hovorilo o „starostovi Stubbsovi“ – a tým starostom bol ryšavý kocúr. Na celej veci je ešte zvláštnejšie to, že nejde len o internetovú legendu. Naozaj existoval, bol miestnou celebritou a ľudia ho brali ako symbol mestečka.
Len treba hneď povedať jednu dôležitú vec: Stubbs nebol starostom v právnom zmysle slova. Talkeetna je totiž nezačlenená komunita, teda nemá vlastnú mestskú samosprávu, oficiálneho starostu ani mestského manažéra. Aj miestne historické múzeum to vysvetľuje celkom jasne: Talkeetna je „unincorporated“ a nemá primátora ani city managera. Práve preto sa z kocúra mohol stať skôr čestný, symbolický „starosta“ než skutočný politik.
Stubbs sa objavil v Talkeetne v roku 1997. Bol to kocúr z obchodu Nagley’s General Store a mal typicky krátky chvost, podľa ktorého dostal meno. Postupne sa z neho stal miestny maskot a potom aj niečo ako neoficiálna hlava obce. Označenie „Mayor Stubbs“ sa ujalo natoľko, že o ňom písali médiá po celom svete. Po jeho smrti v roku 2017 ho miestni aj médiá stále opisovali ako čestného starostu, ktorý vládol približne dve desaťročia.
Na tomto príbehu ľudí fascinuje hlavne kontrast medzi vážnym titulom a úplne nevážnym nositeľom funkcie. „Starosta“ väčšinou evokuje oblek, rozhodnutia, úrady a schôdze. V Talkeetne sa pod tým istým slovom skrýval kocúr, ktorý viac spal, nechal sa hladkať a posedával v obchode. A predsa to nebola len recesia do počtu. Stubbs sa stal reálnou súčasťou identity miesta. Keď sa majitelia obchodu ujali podniku v roku 2015, podľa ich slov sa ich návštevníci neustále pýtali, kde je starosta.
Ešte zaujímavejšie je, že okolo Stubbsa sa roky šírila krajšia, ale nie celkom pravdivá verzia príbehu: vraj ho obyvatelia „zvolili“, pretože neboli spokojní s ľudskými kandidátmi. Znie to výborne, lenže NPR pred rokmi upozornilo, že to takto byť nemohlo. Keďže Talkeetna nemala skutočného starostu, neprebiehali tam ani starostovské voľby. Inými slovami: príbeh o protestnom hlasovaní za kocúra je skôr legenda než doložený fakt. Pravda je menej filmová, ale možno ešte milšia – z kocúra sa jednoducho stal čestný symbol obce a titul sa naňho nalepil tak pevne, že už zostal.
Stubbs pritom nežil len pokojným životom lokálnej atrakcie. V roku 2013 ho napadol pes a utrpel vážne zranenia vrátane prepichnutých pľúc a zlomeniny hrudnej kosti. Aj to ukazuje, aký silný vzťah si k nemu ľudia vytvorili – správa o útoku obletela médiá a jeho návrat domov sledovalo množstvo fanúšikov. Z obyčajného kocúra bol zrazu verejne známy „hodnostár“, o ktorého sa zaujímali ľudia ďaleko za hranicami Aljašky.
Celá bizarnosť teda nespočíva v tom, že by niekde zákony naozaj odovzdali moc zvieraťu. Skôr v tom, že komunita prijala mačku ako svoj symbol tak prirodzene, až to začalo pôsobiť takmer oficiálne. A keď sa to raz dostalo do médií, svet si zamiloval predstavu mestečka, kde sa „politika“ odohráva na pulte obchodu a starosta rieši skôr hladkanie než rozpočet.
Možno práve preto je príbeh Stubbsa taký zapamätateľný. Nie je to lacná senzácia ani úplný výmysel. Je to skutočná miestna kuriozita, ktorá vyrástla z humoru, tradície a z malej komunity bez oficiálneho starostu. A výsledok? Mestečko, ktoré sa preslávilo tým, že jeho najznámejším „politikom“ bol kocúr.
