Umývačka riadu dnes patrí medzi bežných kuchynských pomocníkov. Jej praktická podoba však nevznikla vo veľkej továrni, ale vďaka žene, ktorej prekážalo, že sa pri ručnom umývaní poškodzuje vzácny riad.
Za prvou skutočne použiteľnou umývačkou riadu stála americká vynálezkyňa Josephine Garis Cochran, známa aj pod neskorším zápisom priezviska Cochrane. Žila v meste Shelbyville v štáte Illinois a vo svojej domácnosti často usporadúvala spoločenské stretnutia.
Po hostinách zostávalo množstvo špinavého riadu. Pri ručnom umývaní sa navyše niekedy odštiepili kúsky z jej jemného porcelánu. Cochran preto začala premýšľať nad zariadením, ktoré by riad umylo rýchlejšie a zároveň ho počas čistenia pevne držalo na mieste.
Pri zostrojení prototypu jej pomáhal mladý mechanik George Butters. Cochran najskôr odmerala taniere, šálky a podšálky a navrhla pre ne samostatné drôtené priehradky. Tie boli umiestnené v otočnom kolese vo vnútri medeného kotla.
Koleso sa počas umývania otáčalo a na riad striekala horúca voda so saponátom. Dôležité bolo, že zariadenie nepoužívalo kefy ani mechanické drhnutie. Nečistoty odstraňovalo najmä pomocou prúdu vody pod tlakom, čo je princíp, ktorý využívajú aj dnešné umývačky.
Cochran požiadala o patent v roku 1885. Americký patent s číslom 355 139 získala 28. decembra 1886. Jej stroj sa považuje za prvú praktickú a obchodne využiteľnú umývačku riadu.
Úplne prvý patent na zariadenie určené na mechanické umývanie riadu pritom získal už v roku 1850 Joel Houghton. Jeho ručne poháňaný návrh však nefungoval dostatočne dobre a výraznejšie sa nerozšíril. Preto sa za vynálezkyňu modernej umývačky najčastejšie označuje práve Josephine Cochran.
Prvé zákazníčky a zákazníkov nehľadala najmä medzi domácnosťami. Jej stroje boli pomerne veľké a potrebovali veľa horúcej vody, takže o ne mali väčší záujem hotely, reštaurácie, nemocnice a ďalšie zariadenia s množstvom riadu.
Josephine Cochran teda nevynašla umývačku iba preto, aby si ušetrila prácu. Chcela predovšetkým zabrániť poškodeniu svojho porcelánu. Z ochrany niekoľkých tanierov nakoniec vznikol princíp spotrebiča, ktorý dnes nájdeme v miliónoch kuchýň.
