Lávová lampa vyzerá ako dekorácia vytvorená priamo pre farebné 60. roky. Jej zvláštne pohybujúce sa bubliny však nevznikli pri experimente so svetelnými efektmi. Celý nápad sa začal pri nezvyčajnom zariadení, ktoré malo ukázať, kedy je uvarené vajce.
Lávovú lampu vytvoril Edward Craven Walker, britský vynálezca a podnikateľ. V jednom hostinci v anglickom grófstve Dorset si všimol podomácky vyrobený časovač na vajcia, ktorý využíval dve kvapaliny. Nebol to teda obyčajný mechanický kuchynský budík. Išlo o nádobu postavenú pri zdroji tepla, v ktorej sa po zahriatí začala pohybovať voskovitá hmota.
Cravena Walkera pohyb zvláštnych bublín zaujal natoľko, že sa rozhodol premeniť jednoduchý časovač na dekoratívne svietidlo. Nasledovalo niekoľko rokov skúšania rôznych nádob, kvapalín aj zmesí. Pri prvých pokusoch používal dokonca fľaše od koktailov a pomarančového nápoja.
Výsledkom bola lampa s dvoma látkami, ktoré sa navzájom nezmiešajú. V spodnej časti sa nachádza žiarovka, ktorá zároveň svieti aj vytvára teplo. Zahriata voskovitá hmota sa rozpína, znižuje sa jej hustota a začne stúpať. Hore sa ochladí, opäť zhustne a klesne nadol. Tento proces sa neustále opakuje a vytvára typické pomalé pohyby pripomínajúce lávu.
Prvý model dostal názov Astro a na trh sa dostal v roku 1963. Craven Walker ho vyrábal vo svojej spoločnosti Crestworth, ktorá bola neskôr premenovaná na Mathmos. Lampa sa postupne stala jedným zo symbolov dizajnu 60. a 70. rokov, hoci pôvodne bola ponúkaná skôr ako elegantná moderná dekorácia než ako výbava pre hippies.
Lávová lampa pritom neslúži na výrazné osvetlenie miestnosti. Jej hlavnou úlohou je vytvoriť atmosféru a zaujať pohybom, ktorý sa nikdy neopakuje úplne rovnako.
Za jednou z najznámejších dekorácií 20. storočia teda nestál komplikovaný vedecký prístroj. Stačil zvláštny časovač na vajcia v hostinci a človek, ktorý v jeho pohybujúcich sa bublinách uvidel niečo viac.
