Instantná káva pôsobí ako moderný vynález pre lenivejšie rána, ale v skutočnosti má celkom dlhý a zaujímavý príbeh. Jej veľká sila nebola v tom, že by chutila lepšie než čerstvo uvarená káva. Zabodovala najmä tým, že sa dala pripraviť rýchlo, ľahko prenášať a fungovala aj tam, kde nebol čas ani podmienky na prípravu klasickej kávy.
Pri otázke, kto ju vlastne vymyslel, je najpresnejšie povedať, že rôzne zdroje uvádzajú viac mien. Za dôležitý míľnik sa často považuje Satori Kato, japonský chemik pôsobiaci v Chicagu, ktorý získal v roku 1903 americký patent na „coffee concentrate and process of making same“. Jeho postup patrí medzi prvé dobre doložené riešenia stabilnej rozpustnej kávy. Zároveň však existujú aj staršie nároky na prvenstvo – napríklad novozélandské zdroje pripisujú skorý patent na rozpustnú kávu Davidovi Strangovi už v roku 1890.
Ak sa však pýtame, kto z instantnej kávy spravil skutočne veľký a praktický produkt, najčastejšie sa spomína George Constant Louis Washington. Smithsonian uvádza, že práve on vytvoril prvú komerčne úspešnú instantnú kávu v Spojených štátoch a rozbehol jej výrobu vo veľkom. Inými slovami: Kato patrí k dôležitým priekopníkom, ale Washington pomohol z instantnej kávy urobiť reálny výrobok pre široké použitie.
A prečo ju milovali vojaci? Skôr než chuť milovali jej praktickosť. Počas prvej svetovej vojny sa instantná káva výborne hodila do poľných podmienok: bola ľahšia na prepravu, dala sa pripraviť rýchlo a vojakom priniesla kofeín aj trochu pocitu normálnosti uprostred frontu. History uvádza, že práve počas prvej svetovej vojny sa instantná káva výrazne presadila, keď George Washington dokázal zvýšiť výrobu a dodávať ju armáde do bojových potravinových dávok. Smithsonian zároveň pripomína, že bola populárna hlavne pre svoje pohodlie.
Na instantnej káve je zaujímavé aj to, že ju nepreslávila dokonalá chuť, ale potreba vyriešiť veľmi praktický problém. Vojak v zákopoch, cestovateľ na cestách alebo človek v práci nepotreboval baristický zážitok, ale rýchly horúci nápoj, ktorý funguje skoro hneď. A práve preto sa z nápadu, ktorý mal uľahčiť prípravu kávy, stal výrobok, ktorý prežil viac než jedno storočie. ☕
