Auto-Tune dnes mnohí poznajú ako ten „robotický“ zvuk v pesničkách. Pôvodne však nevznikol ako hračka pre popové hity, ale ako nenápadný nástroj na opravu falošných tónov. A jeho autor mal za sebou kariéru, ktorá s hudbou na prvý pohľad vôbec nesúvisela.
Za Auto-Tune stál Andy Hildebrand, americký inžinier, vedec a hudobník. Predtým pracoval v oblasti spracovania seizmických dát pre ropný priemysel. Zjednodušene povedané, pomáhal analyzovať zvukové a seizmické signály, ktoré sa používali pri mapovaní podzemia a hľadaní možných ložísk ropy.
Práve tu je tá zaujímavá spojitosť. Hildebrand neprišiel k Auto-Tune náhodou ako producent v štúdiu. Mal skúsenosť s matematikou, signálmi a algoritmami, ktoré pomáhali rozpoznávať vzory v zložitých dátach. Neskôr si uvedomil, že podobný prístup sa dá využiť aj pri ľudskom hlase.
Auto-Tune vznikol v spoločnosti Antares Audio Technologies a prvýkrát sa objavil v roku 1997. Jeho úloha bola jednoduchá: rozpoznať, aký tón spevák alebo speváčka spieva, porovnať ho so správnou výškou a podľa nastavenia ho jemne opraviť.
Funguje to tak, že softvér sleduje výšku hlasu v reálnom čase alebo v nahrávke. Keď tón trochu ujde mimo správnej výšky, Auto-Tune ho posunie bližšie k požadovanému tónu. Pri jemnom nastavení si to bežný poslucháč často ani nevšimne. Pri veľmi výraznom nastavení však vznikne známy neprirodzený, skákavý efekt, ktorý sa stal hudobným štýlom sám o sebe.
Veľký zlom prišiel po skladbe Believe od Cher z roku 1998. Práve tam si veľa ľudí prvýkrát výrazne všimlo hlas upravený spôsobom, ktorý neznel ako obyčajná korekcia, ale ako nový zvuk. Odvtedy sa Auto-Tune dostal do popu, hip-hopu, R&B aj elektronickej hudby.
Na Auto-Tune je zaujímavé, že pôvodne mal chyby skôr schovávať. Nakoniec však vytvoril nový estetický efekt, ktorý mnohí umelci začali používať zámerne. Z nástroja na opravu tónov sa tak stal jeden z najvýraznejších zvukových podpisov modernej hudby.
A to je na celom príbehu najlepšie: technológia, ktorá mala pomáhať hľadať ropu pod zemou, nakoniec pomohla zmeniť to, ako znie hudba v rádiách, kluboch aj slúchadlách.
