Airbag sa zrodil v 50. rokoch, no do áut sa naplno dostal až o desaťročia neskôr 🚗
Dnes je airbag v aute taká samozrejmosť, že nad ním veľa ľudí ani neuvažuje. Pritom ide o vynález, ktorý sa do praxe presadzoval prekvapivo dlho. Myšlienka ochrannej nafukovacej „podušky“ totiž vznikla omnoho skôr, než sa z nej stal bežný bezpečnostný prvok v autách.
Ak sa pýtame, kto s airbagom prišiel, najčastejšie sa spomína John W. Hetrick z USA. Ten si dal v roku 1952 patentovať zariadenie s názvom „Safety cushion assembly for automotive vehicles“ a patent dostal v roku 1953. V jeho návrhu už bola jasná hlavná myšlienka: pri prudkom spomalení sa otvorí ventil a z tlakovej nádoby sa nafúkne ochranný vak pre pasažiera. Pre presnosť sa patrí dodať, že podobný patent mal v Nemecku aj Walter Linderer, takže úplný pôvod sa niekedy spomína ako paralelný vývoj.
Airbag funguje v zásade jednoducho: pri náraze systém rozpozná prudké spomalenie a v zlomku sekundy nafúkne vak, ktorý zníži riziko, že hlava alebo horná časť tela narazia do volantu, palubnej dosky či okna. Dnešné airbagy sa podľa NHTSA nafúknu za menej než 1/20 sekundy a sú navrhnuté ako doplnková ochrana, teda majú pracovať spolu s bezpečnostným pásom, nie namiesto neho.
A prečo trvalo tak dlho, kým sa rozšíril? Lebo prvá myšlienka ešte neznamenala hotový výrobok. Hetrickov patent rátal s tlakovou nádobou a mechanickým spustením, no automobilky potrebovali systém, ktorý bude pri nehode reagovať naozaj rýchlo, spoľahlivo a opakovateľne. Veľký praktický posun preto prišiel až neskôr, keď Allen Breed vyvinul elektromechanický snímač nárazu, považovaný za dôležitý krok k použiteľnému automobilovému airbagu. Ani potom však nebolo vyhraté: NHTSA pripomína, že staršie airbagy síce zachraňovali životy, no museli sa ešte prepracovať tak, aby pri rozvinutí samy nespôsobovali zranenia, najmä menším dospelým a deťom.
Aj preto sa airbagy komerčne objavili až v 80. rokoch, širšie sa rozšírili od roku 1987 a v USA sa stali štandardnou výbavou všetkých osobných áut až od konca 90. rokov. Na tomto príbehu je najzaujímavejšie to, že airbag nebol vynález, ktorý by hneď po patente dobyl svet. Najprv musel technicky dozrieť. A práve preto je dnes taký dôležitý: z dobrého nápadu sa po dlhom ladení stal jeden z najvýznamnejších bezpečnostných prvkov v dejinách auta. 🚗
