Menštruačné tampóny dnes patria medzi bežné hygienické potreby. Ich moderná podoba však nevznikla postupným vylepšovaním vložky, ale ako samostatný výrobok, ktorý sa používal priamo vo vnútri tela.
Za moderným tampónom s aplikátorom stál Earle Cleveland Haas, americký lekár z Colorada. Svoj návrh vytvoril na začiatku 30. rokov 20. storočia a patentovú prihlášku podal v roku 1931. Patent na zariadenie označené ako catamenial device, teda menštruačná pomôcka, získal v roku 1933.
Haas však nevynašiel samotnú myšlienku používania savého materiálu vo vnútri tela. Rôzne formy tampónov sa využívali už dávno pred ním, najmä na lekárske účely. Jeho prínos spočíval v tom, že vytvoril moderný, praktický a priemyselne vyrábateľný menštruačný tampón.
Tvorilo ho stlačené absorpčné vlákno s pevne pripojenou šnúrkou na vytiahnutie. Tampón bol umiestnený v jednoduchom kartónovom aplikátore z dvoch rúrok. Jedna držala tampón a druhá ho po zatlačení posunula na miesto. Používateľka sa tak pri zavádzaní nemusela dotýkať samotného savého materiálu.
Myšlienka bola jednoduchá, no jej prijatie už také jednoduché nebolo. Menštruácia bola v tom období citlivou témou a mnohé obchody nový výrobok spočiatku nechceli predávať. Haas navyše nemal veľký záujem budovať okolo svojho vynálezu firmu.
V roku 1933 preto predal patent aj názov Tampax podnikateľke Gertrude Tendrichovej. Tá začala tampóny vyrábať a pomohla z nich vytvoriť komerčný výrobok. Neskôr sa spojila s ďalšími podnikateľmi a v roku 1936 vznikla spoločnosť Tampax Incorporated. Práve vďaka výrobe, reklame a postupnému prekonávaniu spoločenských predsudkov sa tampóny dostali k širšiemu okruhu žien.
Moderný tampón priniesol praktickejšiu alternatívu k vtedajším objemnejším vložkám. Umožňoval väčšiu voľnosť pri pohybe, športe aj každodenných činnostiach a postupne sa stal bežnou súčasťou menštruačnej hygieny.
Za výrobkom teda stál lekár Earle Haas, no bez Gertrude Tendrichovej by pravdepodobne zostal iba zaujímavým patentom. Jeden vymyslel jeho modernú podobu a druhá ho dokázala dostať do výroby a obchodov.
