Dnes pôsobí MP3 ako úplne obyčajná skratka. Kedysi však znamenala malú digitálnu revolúciu. Hudba sa vďaka nemu dostala do počítača, dala sa rýchlejšie posielať cez internet a postupne zmenila spôsob, akým ľudia počúvali pesničky.
MP3 je skrátený názov pre MPEG Audio Layer-3. Ide o formát digitálneho zvuku, ktorý dokáže výrazne zmenšiť veľkosť hudobného súboru, ale zároveň ponechať zvuk pre väčšinu poslucháčov stále prijateľný.
Za vývojom MP3 stál najmä tím nemeckého výskumného inštitútu Fraunhofer IIS. S formátom sa úzko spája meno Karlheinz Brandenburg, ktorý býva často označovaný za jednu z hlavných osobností jeho vzniku. Nebol to však osamelý vynálezca v garáži. MP3 vznikalo ako výsledok práce viacerých vedcov a technikov, ktorí riešili veľký problém: ako preniesť kvalitný zvuk cez vtedajšie pomalé siete a uložiť ho na malé úložiská.
Základná myšlienka bola šikovná. MP3 využíva poznatky o tom, ako človek vníma zvuk. Niektoré časti nahrávky naše ucho takmer nepostrehne, najmä keď ich prekryjú hlasnejšie alebo výraznejšie zvuky. Formát preto tieto menej počuteľné informácie uloží menej presne alebo ich z nahrávky odstráni. Tomu sa hovorí stratová kompresia.
Výsledok? Hudobný súbor bol oveľa menší než pôvodná nahrávka, ale stále znel dosť dobre na bežné počúvanie. V čase pomalého internetu a malých pevných diskov to bola obrovská výhoda.
Samotný formát sa štandardizoval v rámci skupiny MPEG začiatkom 90. rokov. Prípona .mp3 sa začala používať v roku 1995, keď ju výskumníci z Fraunhoferu vybrali ako názov pre súbory MPEG Audio Layer-3.
Pre hudobný priemysel to malo veľké dôsledky. Pesničky už nemuseli byť viazané len na CD, kazetu alebo rádio. Mohli existovať ako malé súbory, ktoré sa dali kopírovať, prenášať, ukladať do prehrávačov a neskôr aj masovo šíriť cez internet. To otvorilo dvere digitálnej hudbe, ale aj veľkým sporom o autorské práva a nelegálne zdieľanie.
MP3 tak nebolo len technickým formátom. Bol to moment, keď sa hudba začala správať ako internetový súbor. A odvtedy už hudobný svet nebol úplne rovnaký.
